防腐劑既然也是一種滅菌殺蟲劑，它和其它用途的滅菌殺蟲劑，如農藥、食品防腐劑、衛生滅菌殺蟲劑等有相同之處；但木材防腐劑的保護對象是木材，木材的體積大，而且很致密，需要保護的時間又長，使用的環境又比較復雜和惡劣，所以它和其它用途的滅菌殺蟲劑又有不同之處。歸納起來，木材防腐劑應該具有以下的特性。

      1．安全性
　　防腐劑及經其處理的木材發生對人畜的中毒現象，對環境的污染以及發生火災的可能性是最小的。防腐劑安全性不僅和防腐劑本身有關，也和合理科學的使用有關。此外，防腐劑溶液也不應該對金屬或塑料容器和設備產生腐蝕作用，因為腐蝕會引起泄漏，導致對環境的污染。處理后的防腐木材搬運、加工及其它的處理也應該是安全的，燃燒時不應該散發出有毒的氣體，也不會增加火災的危險。

      2．有效性
　　防腐劑必須有效地防止破壞木材的生物對木材的侵害，其效果可以通過實驗室、野外及使用過程中的試驗測得。但是最有效的木材防腐劑必須深深的、均勻的分布到木材中才能產生效果，所以防腐劑的透入性就顯得非常重要。防腐劑的透入性和防腐劑的配方及質量有非常大的關系，防腐劑必須嚴格控制處理溶液和處理產品的質量。

      3．持久性
　　根據要求，防腐劑必須保留在木材中許多年。影響防腐劑持久性的因素很多，但是，兩個重要的因素是防腐劑的物理與化學性質，和保留在木材中的方式。如果防腐劑在常溫下就能發生化學分解或揮發，那么其防腐作用就不會持久。如果處理的木材在潮濕的地方使用，那么防腐劑的有效成分必須不被雨水所溶出和流失。防腐劑的抗流失性或者源自本身的水不溶性，如煤雜酚油、油載防腐劑等，或者進入木材后，在木材中形成水不溶性的物質，如CCA和ACQ等。此外，有些木材防腐劑有效成分會被一些生物所分解，也會影響到防腐劑的持久性。

      4．經濟性
　　價格是一個一定不能忘記的重要因素，這對防腐劑的生產者、處理工廠的廠主，以及處理木材的營銷者和使用者都是非常重要的。如果一種防腐劑的原材料愈便宜，配制和制造過程愈簡單、愈容易，那么這種防腐劑的成本就愈低，在市場上愈有競爭力。